Un grupo de investigadores de la Universidad de Waterloo ha descrito un innovador sistema capaz de convertir plásticos y microplásticos en ácido acético, usando luz solar y un proceso de fotocatálisis, según un artículo reciente. En lugar de incinerar o enterrar estos residuos, el método permite su reciclaje químico, convirtiendo materiales difíciles en compuestos útiles para la industria. Sin embargo, es importante aclarar que el resultado final es ácido acético y no productos listos para el consumo.
El sistema, que utiliza un fotocatalizador compuesto por átomos de hierro en nitruro de carbono, se basa en un proceso inspirado por la descomposición del material orgánico por ciertos hongos. La investigación muestra resultados alentadores con plásticos comunes como PVC, PE, PET y PP, alcanzando rendimientos que sugieren una verdadera viabilidad. Sin embargo, los investigadores enfatizan que estas pruebas se han realizado en laboratorio y que su implementación a escala industrial aún necesita superar varios retos técnicos.
Este avance podría ser un golpe significativo contra la creciente crisis de contaminación plástica, ya que la producción mundial de plásticos ha aumentado dramáticamente en las últimas décadas, con solo un pequeño porcentaje reciclado. La energía solar se presenta como un recurso abundante para descomponer la contaminación plástica sin emitir CO2 adicional a la atmósfera, lo que añade un valor ambiental importante al desarrollo. El estudio fue publicado en la revista Advanced Energy Materials.