El Oligoryzomys longicaudatus, conocido como colilargo, es un pequeño roedor originario de Chile y el sur de Argentina, identificado como el principal transmisor de la cepa Andes del hantavirus. Este roedor, que pesa alrededor de 30 gramos y posee una cola de hasta 14 centímetros, juega un papel crucial en su ecosistema, dispersando semillas y sirviendo de alimento a otros animales. Su hábitat incluye desde el Desierto de Atacama hasta la región más austral de Chile, preferentemente en áreas con malezas o arbustos cercanas a fuentes de agua.
El virus, conocido por causar complicaciones graves en los humanos, se transmite a través de la inhalación de partículas virales en la saliva, orina y heces de los colilargos infectados. Aunque entre el 5% y el 10% de estos roedores pueden portar el virus, la tasa puede aumentar hasta un 20% durante periodos de incremento poblacional. Las infecciones humanas han sido más frecuentes durante el verano cuando los colilargos se acercan a las residencias debido a la escasez de alimento en sus hábitats naturales. Se han reportado casos en un crucero que partió de Argentina y se están investigando los orígenes de contagio, con la OMS estudiando la conexión entre los casos y el colilargo.