Un nuevo proyecto denominado EuroWorm se ha puesto en marcha para abordar la preocupante extinción silenciosa de especies marinas. Este proyecto, que crea una base de datos abierta con imágenes y genomas de anélidos marinos, busca facilitar su identificación y comparación. Muchos de estos organismos pequeños, que juegan un papel crucial en los ecosistemas marinos, son aún desconocidos para la ciencia y podrían desaparecer antes de ser descritos. La extinción silenciosa se refiere a la pérdida de especies que pasan desapercibidas, lo que complica su protección.
Los anélidos marinos, que habitan en casi todos los hábitats oceánicos, son vitales para la salud del fondo marino, ya que ayudan a mezclar sedimentos y reciclar nutrientes. Además, sirven como indicadores de contaminación, lo que permite detectar problemas en el medio marino. El proyecto está liderado por el Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change (LIB), con la participación de la Universidad de Göttingen y la Senckenberg Society for Nature Research.
EuroWorm enfocará su trabajo en seis localizaciones de Alemania, Francia y Portugal, donde se documentarán más de 400 especies de anélidos descritos. La estrategia del proyecto combina la morfología, la fotografía de alta resolución y el análisis genómico para construir un inventario que ayude a entender los cambios evolutivos de estos organismos. La información generada se incorporará a colecciones en museos, así como a plataformas de acceso público, permitiendo a investigadores de todo el mundo acceder a estos datos y contribuir a la protección de la biodiversidad.