El proyecto para proteger manatíes en Colombia, liderado por Brandon Miranda Alarcón, ha sido reconocido con uno de los Honores Máximos del Slingshot Challenge 2026 de National Geographic. Esta innovadora iniciativa utiliza micrófonos subacuáticos que detectan la presencia de manatíes, lo que permite alertar a los capitanes de los barcos y reducir el riesgo de colisiones en áreas fluviales donde estos mamíferos se encuentran amenazados por los impactos humanos. Este premio subraya el alto potencial de la tecnología sencilla pero efectiva para abordar problemas ecológicos, especialmente en regiones donde la vigilancia ambiental es limitada.
El Slingshot Challenge reunió más de 2.300 propuestas de jóvenes de 104 países, resaltando la creciente participación de adolescentes en iniciativas creativas para abordar problemas ambientales. Además del reconocimiento, el proyecto recibió un total de 10.000 dólares para continuar su desarrollo y mejorar sus capacidades técnicas, lo que permitirá fortalecer las estrategias de conservación en Colombia y contribuir a la reducción de la mortalidad de manatíes, una especie en grave peligro de extinción debido a la contaminación y la pérdida de hábitat, entre otros factores. Este logro no solo destaca la innovación juvenil, sino que también posiciona a Colombia como líder en la conservación ambiental.