El interés por los coches automáticos en España está en aumento, y esto se refleja en la creciente demanda del 'código 78', un permiso que permite conducir únicamente vehículos automáticos. Aproximadamente el 10% de los permisos de conducción expedidos corresponden a este tipo, aunque sigue siendo minoritario comparado con el número total de carnets, que en su mayoría se siguen obteniendo para coches manuales. Esta tendencia parece haber comenzado a intensificarse desde 2018, coincidiendo con un mayor acceso a modelos de vehículos eléctricos, los cuales no requieren cambio manual.
Según datos de la Dirección General de Tráfico (DGT), alrededor de 600.000 permisos de categoría B se emiten anualmente, de los cuales entre 33.000 y 37.000 son del tipo automático. Sin embargo, se espera que con la normativa europea que entrará en vigor próximamente, la obtención de un carnet sin limitaciones de cambio se simplifique a solo un curso de siete horas. Esta regulación podría cambiar las restricciones actuales que impiden a los poseedores del 'código 78' conducir vehículos manuales sin realizar un examen adicional.
Con el pronóstico de que a partir de 2029 no se comercialicen nuevos coches con cambio manual en Europa, las autoescuelas y los fabricantes de vehículos están adaptándose a este nuevo panorama. A medida que el mercado se inclina hacia la electrificación y los automáticos, queda por ver si la tendencia se consolidará y cómo afectará al parque automovilístico español, que aún cuenta con una alta proporción de vehículos antiguos y manuales.