Investigaciones realizadas en el Acuario de Nueva York han demostrado que las ballenas beluga son capaces de reconocerse en un espejo, sugiriendo que poseen autoconciencia visual. Este hallazgo las incluye en un grupo selecto de animales con habilidades cognitivas avanzadas, junto a los simios y delfines. Durante el experimento, cuatro belugas fueron sometidas a pruebas que revelaron comportamientos de autorreconocimiento, especialmente en dos de ellas, Natasha y su cría Maris.
Las belugas mostraron diversas conductas, como inspeccionar su propio reflejo y responder de manera consciente a la marca visible en su piel que solo podían observar en el espejo. Estos resultados, publicados en la revista Plos One, evidencian que los monodóntidos, a los que pertenecen las belugas, comparten rasgos de inteligencia con otros mamíferos marinos, ampliando la comprensión sobre su capacidad cognitiva y su socialización. Sin embargo, se advierte que se requieren más estudios para profundizar en estas habilidades entre diferentes individuos de la especie.