La valorización energética se presenta como una alternativa sostenible a los vertederos en España, donde los residuos no reciclables se utilizan para generar energía en forma de calor, combustible o electricidad. Joaquín Pérez, presidente de la Asociación Española de Empresas de Valorización Energética de Residuos Urbanos (Aeversu), y Rafael Sánchez, director de residuos en Veolia, destacan que esta tecnología, que ha evolucionado en los últimos 50 años, produce alrededor del 50 % de su energía de manera renovable y actúa como un sumidero de contaminantes.
Los expertos señalan que la valorización energética podría proporcionar suficiente energía térmica para calentar comunidades enteras, ayudando a mitigar los problemas relacionados con el crecimiento de la población. Aunque no es un sustituto del reciclado, sí puede reemplazar a los vertederos, que emiten aproximadamente el 5 % de los gases de efecto invernadero en España. Este método genera un 250 % menos de gases perjudiciales que un vertedero, lo que lo convierte en una opción considerablemente más sostenible.
Sin embargo, en España, la presencia de vertederos sigue siendo significativa, y culturalmente se tiende a mantener esta práctica. Actualmente, hay solo once plantas de valorización energética en el país, en comparación con las 116 en Francia. No obstante, la creciente necesidad de cumplir con los objetivos de gestión de residuos podría impulsar el desarrollo de más de estas infraestructuras, creando además puestos de trabajo y promoviendo un mejor manejo de residuos críticos como metales.