La Universitat Rovira i Virgili (URV) está trabajando en el desarrollo de un caucho sostenible a partir del guayule, a través del proyecto europeo CHIHIRO, con el objetivo de crear materiales elastómeros reciclables. Esta iniciativa representa un paso hacia alternativas más sostenibles al caucho tradicional, buscando disminuir la dependencia de importaciones y el impacto ambiental asociado a la producción basada en recursos fósiles. El guayule es una planta que crece en zonas semiáridas del sur de Europa y requiere menos agua y pesticidas que el cultivo de hevea, la principal fuente de caucho natural.
El proyecto CHIHIRO, que contará con la colaboración de empresas e instituciones tecnológicas de varios países europeos, se enfoca en optimizar la extracción y la calidad de la goma del guayule, así como en garantizar su reciclabilidad. A través de innovadoras técnicas como la vulcanización inversa, se buscan materiales que sean flexibles y que conserven sus propiedades esenciales tras el reciclaje. Esto no solo representaría una mejora en la sostenibilidad industrial, sino que también podría contribuir a la diversificación agrícola y a una mayor autonomía industrial en Europa, reduciendo así la dependencia de recursos externos y promoviendo una economía circular.