La biorrefinería SUSTAINEXT, liderada por la empresa Natac en Hervás, Cáceres, tiene como objetivo transformar residuos agrícolas en productos valiosos, contribuyendo a la economía circular de la región. Este innovador proyecto, respaldado por la Unión Europea, está diseñado para procesar 20,000 toneladas anuales de subproductos como hojas de olivo, restos de alcachofa, cardo y otras plantas aromáticas y medicinales, como el romero y la manzanilla. Se espera que su construcción, cuya inauguración comenzó en marzo de 2025, finalice en 2027. Además, el coste total del proyecto se estima en 22,4 millones de euros, con una aportación europea de casi 14 millones.
El principal enfoque de SUSTAINEXT es no solo reducir desechos, sino maximizar el valor de estos subproductos, transformándolos en ingredientes útiles para la alimentación, la cosmética y la agricultura. Según Alba Ramos, project manager de Natac, la intención es convertir lo que antes se consideraba sobrante en materia prima con verdadero valor. Este modelo innovador se apoya en DYANA, una biorrefinería dinámica que ajusta el procesamiento según la composición de cada materia prima, garantizando una gestión más eficiente de los recursos.
Asimismo, el proyecto contempla la transición de cultivos tradicionales, como el tabaco, a alternativas más sostenibles, fomentando así la diversificación agrícola en Extremadura, una región donde el 98% del cultivo de tabaco en España se concentra. El compromiso del proyecto incluye objetivos ambiciosos de sostenibilidad, como alcanzar "cero residuos" y "cero emisiones", aunque se reconoce que estos resultados dependerán del manejo de los recursos utilizados.