Colossal Biosciences, una empresa de EE.UU. ubicada en Dallas, ha iniciado un ambicioso proyecto para revivir el antílope azul (Hippotragus leucophaeus), una especie que se extinguió en el siglo XVIII debido a la caza y cambios en su hábitat. El plan implica editar células del antílope ruano, su pariente más cercano, usando tecnología de modificación genética.
Los investigadores han logrado recuperar ADN a partir de una muestra conservada en el Museo Sueco de Historia Natural. Analizando el genoma del antílope azul, buscan entender las diferencias clave y corregirlas en las células del antílope ruano. El objetivo es crear embriones que, una vez implantados en una madre sustituta, podrían dar lugar a un ejemplar que, aunque no será idéntico al original, conservará rasgos importantes de la especie perdida.
Además, el proyecto no solo se enfoca en el antílope azul, sino que se plantea como un modelo para ayudar a otras especies en peligro de extinción. Con el 29% de las 90 especies de antílopes del mundo en riesgo, las técnicas desarrolladas podrían aplicarse para mejorar la conservación de estos animales. Sin embargo, el éxito del proyecto dependerá también de contar con hábitats seguros y políticas de conservación efectivas.
La directora científica de Colossal, Beth Shapiro, destaca la importancia de combinar avances científicos con un enfoque práctico de conservación, reconociendo que la extinción del antílope azul fue impulsada por la actividad humana. Por lo tanto, asegurar la supervivencia de especies actuales es tan crucial como la desextinción misma.