Europa está empeñada en aumentar la adopción de vehículos eléctricos y reducir su dependencia de minerales extraídos a grandes distancias. Un informe de Transport & Environment (T&E) resalta que el reciclaje de metales de baterías usadas y residuos de fabricación puede cubrir una porción significativa de la demanda europea, contribuyendo al mismo tiempo a mitigar el impacto ambiental de nuevas minas. Se proyecta que para 2030, el reciclaje podría proporcionar hasta el 14% del litio y el 25% del cobalto necesarios para la industria automotriz. Además, este enfoque podría evitar la creación de 12 nuevas minas entre 2021 y 2040, disminuyendo la huella de carbono en un 19% gracias a una red eléctrica más limpia en Europa.
Recientemente, se inauguró en España el primer laboratorio especializado en el reciclaje de baterías por vía seca, ubicado en el centro tecnológico Leitat en Terrassa. Esta instalación es pionera en el país y está diseñada para gestionar de forma integral el reciclaje de baterías, utilizando tecnologías avanzadas que permiten un desmontaje automatizado y la recuperación de materiales críticos como el litio, el níquel y el cobalto. Este enfoque directo busca minimizar el uso de procesos químicos complejos, haciendo el reciclaje más limpia y sostenible. Con un modelo que integra robótica y electroquímica, el laboratorio pretende facilitar la reutilización de los materiales, asegurando un ciclo de vida más sostenible para las baterías.
Sin embargo, el informe de T&E también advierte sobre los desafíos. Se necesita multiplicar por diez la capacidad de reciclaje actual, y muchos proyectos podrían verse obstaculizados por altos costos y la falta de financiamiento adecuado. Por lo tanto, la participación ciudadana es crucial para garantizar que las baterías usadas sean correctamente gestionadas por los sistemas de reciclaje en lugar de ser desechadas de manera inadecuada. El reglamento europeo que establece objetivos mínimos de contenido reciclado en nuevas baterías refuerza aún más la necesidad de avanzar en este campo. El informe completo está disponible en la plataforma de Transport & Environment.