Un equipo de científicos de la Universidad de Málaga ha realizado un estudio innovador que reconstruye la ecología de los humedales del sur de España hace aproximadamente 1,5 millones de años, durante el Pleistoceno. Publicada en la revista Swiss Journal of Palaeontology, la investigación se enfoca en el yacimiento paleontológico de Venta Micena, ubicado en Orce, Granada. Aquí se han descubierto fósiles de varias especies de aves, entre ellas un pato (tarro blanco), una grulla gigante y un cuervo primitivo, ampliando el conocimiento sobre la biodiversidad de aquel ecosistema.
Los hallazgos apuntan a la existencia de un amplio humedal irrigado por ríos y manantiales, que contrasta notablemente con el paisaje árido actual del altiplano granadino. Según los investigadores, la identificación del pato indica que esta especie se reproducía localmente, y la grulla gigante representa el registro más antiguo conocido en Europa, sugiriendo un entorno especialmente diverso. Además, el ecosistema albergaba una fauna notable, incluyendo hipopótamos, elefantes, félidos con dientes de sable y los primeros humanos que habitaban Europa, revelando que este humedal funcionaba como un oasis ecológico comparado con las actuales sabanas africanas.
Dichos hallazgos no solo permiten comprender mejor la evolución de estos ecosistemas, sino que también evidencian la rica historia geológica y climática de la región, donde un microclima cálido y húmedo favorecía la vida, lo que contrasta con las condiciones secas que predominan hoy en día. Este estudio resalta la importancia de los yacimientos de Orce para entender mejor la historia ambiental de Europa y los cambios ecológicos a lo largo del tiempo.