El reciclaje de plástico ha sido promocionado durante décadas como una solución a la crisis de residuos, pero un informe del Center for Climate Integrity cuestiona su efectividad. A nivel mundial, se estima que solo el 9% de los 353 millones de toneladas de residuos plásticos generados en 2019 fueron reciclados efectivamente. La industria petroquímica ha impulsado campañas que fomentan la percepción de que el plástico es mayoritariamente reciclable, un mensaje que ha llevado a la población a pensar que su contribución en el reciclaje es suficiente. Sin embargo, el informe también destaca que el 40% de los plásticos se pierde en el proceso de reciclaje debido a mezclas inadecuadas y residuos inapropiados.
En España, la situación no es mejor. Según el último informe del Ministerio para la Transición Ecológica, en 2023 se generaron más de 22,5 millones de toneladas de residuos municipales, de los cuales solo el 22.2% fue reciclado. La mayor parte, un 46.5%, acabó en vertederos. El informe subraya que el 76% de los residuos se deposita mezclado, lo que dificulta la recuperación en las plantas de tratamiento y contribuye al problema de residuos. Además, muchos objetos cotidianos, como vapeadores y radiografías, generan confusión entre los ciudadanos sobre su correcto reciclaje, lo que agrava la crisis de residuos y la contaminación ambiental.
Ante esta realidad, es esencial que los consumidores comprendan las limitaciones del reciclaje y prioricen la reducción de plásticos en origen. La programación de la Comisión Europea busca que todos los envases sean reciclables de manera económicamente viable para 2030, lo cual resalta la urgente necesidad de un cambio en la producción de plásticos y en nuestros hábitos de consumo.