Un equipo internacional de investigadores ha descubierto un árbol único en los Andes, denominado Daturodendron absconditum, que puede alcanzar hasta 20 metros de altura y pertenece a la familia de las solanáceas. Aunque los primeros ejemplares fueron recolectados en 2004 cerca de Bucaramanga, Colombia, han sido necesarios más de 20 años de estudio y análisis genético para clasificar esta especie. Este hallazgo revela una nueva dimensión en la comprensión de la evolución de las plantas de su familia, que incluye cultivos comunes como la patata y el tomate.
El nuevo árbol se distingue por su enorme tronco, hojas grandes y características florales únicas, lo que lo convierte en un punto clave para entender la evolución dentro de la tribu Datureae. A pesar de su parentesco con plantas comestibles, Daturodendron absconditum produce alcaloides tóxicos, indicando la importancia de no experimentar con sus partes. Esta especie es endémica de los bosques nublados de Colombia y Perú, donde su hábitat enfrenta amenazas por la urbanización y la fragmentación ambiental.
Los investigadores advierten que esta especie podría clasificarse como Vulnerable o En peligro debido al riesgo de pérdida de hábitat. Este descubrimiento resalta la urgencia de proteger los bosques nublados, no solo por su belleza, sino como guardianes de biodiversidad y conocimiento ecológico vital.