Las aguas cálidas del océano se están acercando a la Antártida, poniendo en riesgo las plataformas de hielo que, de desestabilizarse, podrían contribuir significativamente al aumento del nivel del mar a nivel global. Un estudio liderado por la Universidad de Cambridge ha recopilado 40 años de datos oceánicos para constatar que una masa de agua cálida, conocida como 'agua profunda circumpolar', se está expandiendo hacia la plataforma continental antártica.
Los investigadores han descubierto, mediante el uso de datos de boyas autónomas y tecnologías de aprendizaje automático, que el calentamiento global está alterando las corrientes del Océano Austral. Esto impide que las aguas frías, que protegen las plataformas de hielo al mantenerlas heladas, cumplan su función, incrementando así el riesgo de derretimiento.
Las plataformas de hielo son cruciales porque retienen grandes cantidades de agua dulce, con el potencial de elevar el nivel del mar hasta 58 metros. La investigación también destaca las implicaciones de estos cambios sobre la capacidad del océano para regular carbono y calor, siendo un indicativo alarmante del impacto del cambio climático en estas regiones polares.